2026年現在、食品の安全性や生活習慣病予防への関心が一段と高まる中、マーガリンやショートニングなどに含まれる「トランス脂肪酸」への注目が集まっています。心血管疾患のリスクを高める要因として世界保健機関（WHO）が根絶目標を掲げ、海外では法的な含有量の表示義務や使用制限が厳格化されている一方で、日本国内の現状は事業者の自主的な取り組みに委ねられているのが実情です。
本記事では、トランス脂肪酸を含む食品の健康リスクや海外の規制動向、日本国内の現状に至るまで、最新のファクトに基づいて解説します。
トランス脂肪酸とは何か？その化学的性質と主な摂取源
トランス型不飽和脂肪酸（トランスがたふほうわしぼうさん）は、構造中にトランス型の二重結合を持つ不飽和脂肪酸の総称です。その由来には自然由来のものと工業的に生成されるものの2種類が存在します。
天然には、ウシやヒツジといった反芻（はんすう）動物の肉や乳製品の脂肪中に微量に含まれています。これらは動物の胃内での微生物の働きによって自然に生成されるものであり、通常の食生活において極端な問題視はされていません。
一方で、現代の食生活において問題視されることが多いのは、液体の植物油に水素を付加して硬化させる「部分硬化油」を製造する過程で大量に生成されるトランス脂肪酸です。これを用いた代表的な食品として、マーガリン、ファットスプレッド、ショートニングが挙げられます。また、特定の植物油を高温で調理や加熱を繰り返すことによっても多く発生することが知られています。
心血管疾患のリスクとWHOが掲げる根絶目標
トランス脂肪酸の過剰摂取が健康に与える影響については、長年にわたり医学的・公衆衛生的な調査が進められてきました。最大の懸念事項は、血液中の悪玉コレステロール（LDLコレステロール）を増加させ、善玉コレステロール（HDLコレステロール）を減少させる作用がある点です。
この脂質代謝の悪化が動脈硬化を促進し、心血管疾患のリスクを高めると指摘されています。こうした科学的知見に基づき、2003年には世界保健機関（WHO）および国際連合食糧農業機関（FAO）の合同専門委員会から、1日の総エネルギー摂取量の1%未満に控えるよう勧告が発表されました。
さらに世界保健機関（WHO）は、世界の公衆衛生上の脅威を取り除くため、工業的に生産されるトランス脂肪酸を2023年までに世界から根絶させるという野心的な目標を掲げました。この目標に向け、世界各国で法的規制やガイドラインの策定が加速することになりました。
海外における法規制と日本国内の現状の比較
トランス脂肪酸に対するアプローチは、国や地域によって大きな違いがあります。アメリカやカナダ、EU諸国などの海外では、国民の健康を守る法的な規制が急速に整備されてきました。
例えば、アメリカ食品医薬品局（FDA）は部分硬化油を安全な食品添加物リストから除外し、食品への使用を原則禁止または厳しく制限しました。また、多くの国で加工食品への含有量表示が義務付けられています。子ども向けの食品に関しては、アメリカの関連4機関（FDA、CDC、USDA、FTC）が合同で、加工食品1食あたりの上限を厳しく定めるなど、徹底した対策が講じられてきました。
これに対し、日本国内の現状は独自の歩みをたどっています。日本では一律の法的な含有量の上限規制や表示義務化は導入されておらず、食品製造業者による自主的な低減努力（リフォームリングや原料の変更など）に委ねられています。結果として、多くの大手メーカー製品でトランス脂肪酸の含有量は大幅に減少していますが、業界全体での強制力がない点が議論の的となっています。
| 国・地域 | 規制のアプローチ | 表示義務 | 現状の動向 |
|---|---|---|---|
| アメリカ・EU | 法的な使用禁止・含有量の上限規制 | 義務 | 部分硬化油の排除が進み、含有量が大幅に低下 |
| 日本 | 事業者による自主的な低減・取り組み | 原則任意（※一定の条件下で推奨） | メーカーの努力により低減が進むが、法的強制力はない |
| WHO推奨 | 2023年までの地球規模での根絶 | 世界的な導入を推奨 | 加盟国による法規制の導入が世界的に拡大中 |
マーガリン・ショートニングと食品添加物・飽和脂肪酸のジレンマ
トランス脂肪酸の低減が進む一方で、食品業界や消費者の間では新たな課題も浮上しています。それが、トランス脂肪酸を減らした代替措置として「飽和脂肪酸」の含有量が増加しているという現象です。
マーガリンやショートニングなどの硬化油からトランス脂肪酸を排除しようとすると、物理的な固さを保つためにパーム油などの飽和脂肪酸を多く含む油脂をブレンドする必要が生じます。飽和脂肪酸もまた、過剰に摂取すればLDLコレステロールを増加させるリスクがあるため、「トランス脂肪酸を減らした代わりに別の健康リスク要因が増えていないか」というトレードオフの議論が生まれています。
また、子ども向けの加工食品やスナック菓子を選ぶ際、親世代がトランス脂肪酸の数値ばかりに注目しがちですが、実際には糖分やナトリウム（塩分）の総量も含めた総合的な栄養バランスを確認が必要です。
誤解されがちなポイント：天然由来と工業由来の違い
「トランス脂肪酸＝すべての食品に含まれる猛毒」という誤解が広まることがありますが、これは科学的な事実とは異なります。前述の通り、牛や羊などの反芻動物の肉や牛乳・チーズなどの乳製品には、天然由来のトランス脂肪酸がもともと含まれています。
研究によれば、天然由来のトランス脂肪酸（バクセン酸など）は、工業的に水素添加して作られた部分硬化油由来のものとは生体への影響が異なる可能性が指摘されており、乳製品を適量摂取することに対する過度な恐れは必要ありません。問題視されるべきは、主に加工食品やファストフード、マーガリンなどに含まれる「工業的に大量生産された部分硬化油」である点を区別して理解することが大切です。
【トランス脂肪酸食品】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：日本でトランス脂肪酸の表示が義務化されていないのはなぜですか？
A1：日本人の平均的なトランス脂肪酸の摂取量がWHOの勧告値（総エネルギーの1%未満）を下回っている人が多いためです。国は法規制よりも、食品事業者の自主的な低減努力を促す方針をとってきました。
Q2：マーガリンは体に悪いので全く食べないほうがいいのでしょうか？
A2：近年では技術革新により、トランス脂肪酸を大幅に低減した「トランス脂肪酸フリー」のマーガリンやファットスプレッドが多数市販されています。ラベルの栄養成分表示や原材料名を確認して選ぶことで、過度に避ける必要はありません。
Q3：トランス脂肪酸を多く含む食品の見分け方はありますか？
A3：原材料名に「部分水素添加物」「部分硬化油」「ショートニング」「マーガリン」と記載されている加工食品や、揚げ物、スナック菓子、洋菓子などに多く含まれる傾向があります。
トランス脂肪酸に関する議論は、単に一つの成分を排除すれば解決するという単純なものではありません。海外の厳格な法規制の動きやWHOの根絶目標は、生活習慣病予防の観点から極めて重要な指針ですが、日本国内においては事業者の自主的な取り組みと消費者のリテラシーのバランスが問われています。
毎日の食生活において過剰に恐れる必要はありませんが、加工食品の原材料名や栄養成分表示を冷静にチェックし、偏った偏食を避けてバランスの良い食事を心がけることが、最も確実で賢明な健康管理の判断基準となります。
