日本全国のサッカーファンが熱狂する冬の風物詩といえば「全国高校サッカー選手権大会」ですが、実はその裏側で、全国から指折りの強豪校が集結して激しい戦いを繰り広げているもう一つの大規模大会が存在します。通称「裏選手権」として知られる「NEW BALANCE CUP（ニューバランスカップ、旧・御殿場市長杯など）」です。
本記事では、なぜトップクラスの強豪校がこの大会に集まるのか、その出場資格や大会の正確な実態、歴代の優勝校や日程まで、徹底的に調査し解説します。
通称「裏選手権」とは何か？NEW BALANCE CUPの大会概要
「裏選手権」という俗称で呼ばれる大会の正体は、主に年始の時期に静岡県の時之栖スポーツセンターなどを会場として開催される「NEW BALANCE CUP（ニューバランスカップ）」です。メディアやサッカーファンの間では、全国高校サッカー選手権の裏で行われる国内最高峰のU-18（高校生年代）強化フェスティバルとして広く認知されています。
なぜ「裏選手権」という名前がついているのかといえば、全国高校サッカー選手権大会が首都圏（国立競技場や等々力など）で盛り上がりを見せているまさにその時期に、全国各地の予選で敗退したものの実力は全国トップクラスを誇る名門校や、新チームの強化を急ぐ強豪チームが静岡県御殿場市に集結し、独自の熱いトーナメント・リーグ戦を戦い抜くためです。スケジュールが選手権本大会と重なることから、ファンの間でリスペクトと親しみを込めてこの呼び名が定着しました。
なぜ強豪校が「裏選手権」に集まるのか？その深い理由と背景
全国から多くの強豪校が、なぜあえてこの時期に御殿場（時之栖）へと足を運ぶのでしょうか。そこには、日本サッカー界の育成事情や、チーム強化における明確な戦略が存在します。
最大の理由は「新チームの早期実践経験と真剣勝負の場を確保するため」です。全国高校サッカー選手権は3年生の引退をかけた大舞台ですが、裏選手権は基本的に新2年生・新1年生を中心とした「新チーム」で臨むケースが多々あります。冬のオフシーズンに全国レベルの強豪同士が対戦できる環境は非常に少なく、チームの連携強化や戦術浸透を図る上でこれ以上ない舞台となっています。また、メディアや大観衆のプレッシャーから離れた環境下で、選手個々のポテンシャルを試すことができる点も、指導者から高く評価されている理由の一つです。
出場資格と大会の実態：参加校の選定プロセス
「誰でも出られる大会なのか？」という疑問を持つファンも多いですが、裏選手権（NEW BALANCE CUP）への出場資格は決して緩いものではありません。大会の運営体制や選考の仕組みについて詳しく見ていきます。
原則として、この大会は完全招待制および厳格な実績審査によって出場校が決定されます。全国高校サッカー選手権の都道府県予選でベスト4以上に入賞するような実力校や、プリンスリーグ・高円宮杯U-18サッカーリーグで上位に位置するチームを中心に声がかかります。「裏」と称されてはいますが、実態はインハイや選手権の本戦に出場するチームと遜色ない、あるいはそれ以上の実力を持つ強豪校が名を連ねています。
| 項目 | 全国高校サッカー選手権（本戦） | NEW BALANCE CUP（通称：裏選手権） |
|---|---|---|
| 開催時期 | 毎年12月下旬 〜 1月上旬 | 毎年1月上旬（お正月前後） |
| 開催地 | 首都圏（国立競技場、埼玉スタジアムなど） | 静岡県御殿場市（時之栖スポーツセンターなど） |
| 参加チーム | 各都道府県代表の48校 | 全国から厳選された強豪・名門校多数 |
| 主な目的 | 日本一の高校チームを決める公式戦 | 新チームの強化、戦術検証、全国レベルのガチンコ勝負 |
武南高校をはじめとする名門校の足跡と歴代優勝校
歴史と伝統を誇る埼玉の名門・武南高校をはじめ、全国のサッカー名門校がこの「裏選手権」の舞台でしのぎを削ってきました。武南といえば、かつて高校サッカー界に独自のパスサッカーで一世を風靡した伝統校であり、現在も全国屈指の強豪として知られています。
武南高校をはじめとする強豪たちは、選手権の本大会を逃した悔しさをバネに、このニュージェネレーションの戦いで圧倒的な強さを見せつけることが少なくありません。歴代の優勝校や上位進出チームの軌跡を振り返ると、ここで頭角を現した選手たちが、のちにJリーグや日本代表へと羽ばたいていくケースが非常に多く、「未来のスターの登竜門」としての側面も強く持っています。大会を制することは、新チームにとって最高の自信となり、次年度のインターハイや選手権に向けた大きな弾みとなるのです。
日程と会場の仕組み：静岡県御殿場市・時之栖が選ばれる理由
裏選手権の舞台として長年愛されているのが、静岡県御殿場市にある時之栖スポーツセンター（うさぎ島グラウンドなど）です。なぜこの場所が選ばれ、どのような日程で進行するのか、その実態に迫ります。
お正月の時期、多くの学校が部活動のオフや帰省期間に入る中、時之栖には天然芝および人工芝の素晴らしいグラウンドが多数完備されており、さらに宿泊施設も隣接しているため、全国から集まる多数のチームを同時に受け入れることが可能です。日程としては、お正月三が日前後から数日間にわたって予選リーグから決勝トーナメントまでがタイトに組まれます。寒さの厳しい季節ではありますが、富士山の麓という好環境の下、選手たちは連日連戦の過密スケジュールを戦い抜くことで、精神的・肉体的なタフネスを磨き上げています。
【高校サッカー 裏選手権】に関するよくある質問（FAQ）
Q1：高校サッカーの裏選手権は、公式戦扱いの大会なのですか？
A1：いいえ、日本サッカー協会（JFA）や高体連が主催する公式戦（選手権やインターハイなど）ではなく、大規模な私的フェスティバル（招待試合・強化大会）の位置づけとなります。ただし、参加校のレベルや試合の強度は公式戦に匹敵する高さがあります。
Q2：一般の観客やファンでも試合を観戦することはできますか？
A2：会場である時之栖スポーツセンターなどの施設は一部一般開放されており、観戦ルールやマナーを守ればサポーターや一般のファンも観戦することが可能です。ただし、大会ごとの運営方針や会場の入場制限については事前に確認することをおすすめします。
Q3：なぜ「裏選手権」という少し変わった名前がついているのですか？
A3：全国高校サッカー選手権大会の全国大会がまさに開催されている時期と日程が重なっており、そこで惜しくも敗退した強豪校や出場を逃した強豪チームが別の場所で熱いトーナメントを行うため、ファンの間で親しみを込めて「裏選手権」と呼ばれるようになりました。
全国高校サッカー選手権の熱狂の裏で、ひそやかに、しかし極めて高い熱量とレベルで行われている通称「裏選手権（NEW BALANCE CUP）」。そこにあるのは、単なる負け惜しみや慰めの大会ではなく、日本サッカーの未来を担う高校生たちが次の一歩を踏み出すための、かけがえのない真剣勝負の舞台です。
出場資格の厳格さ、時之栖という最高の環境、そして武南高校をはじめとする名門校のプライドがぶつかり合うこの大会を知ることで、高校サッカーの奥深さは何倍にも広がります。これからのシーズン、本戦だけでなく、この「裏選手権」で頭角を現すチームや選手たちの動向にもぜひ注目してみてください。
